В горах на юго-востоке Узбекистана археологи обнаружили крупный средневековый город Тугунбулак, который более тысячи лет оставался скрытым под землёй. Поселение располагалось на высоте свыше 2130 метров и, судя по находкам, было важным центром производства железа.

Обнаружить город помогли современные технологии. Исследователи провели не менее 22 полётов дронов и смогли выявить под слоем земли масштабную городскую структуру. Она занимала около 121 гектара и включала мощные укрепления, террасы и кварталы, организованные в виде сетки.

Раскопки показывают, что Тугунбулак процветал примерно с VI по XI век. В зданиях нашли печи, оборудование для плавки металла, можжевеловый уголь и остатки шлака. Такое производство требовало постоянных поставок сырья и развитых торговых связей с равнинными районами.

Дополнительные сведения дали захоронения на близлежащих склонах. Некоторые из могил датируются примерно 720 годом и свидетельствуют о разнообразии местных погребальных традиций.

Находка важна не только для археологии. Она ставит под сомнение представление о том, что торговля по Шёлковому пути была сосредоточена преимущественно в низинных оазисах. Тугунбулак показывает, что горные города также могли быть крупными экономическими и производственными центрами средневековой Евразии.